Le rêve de l'amiral Colomb était de trouver ces terres extraordinairement riches de Cathay (Chine) et de Cipango (Japon) dont Marco Polo a parlé dans son ouvrage écrit en 1298 : «Le Livre des merveilles du monde». Partageant ce rêve d’atteindre ces régions lointaines, missionnaires et soldats, marchands et aventuriers ont voyagé vers l'Extrême-orient.

Dragón

Dragon.
Détail de soie bordée.
Dynastie Qing (1644-1911).

Le Père Andrés de Urdaneta et quatre autres augustins sont arrivés dans les Philippines en1565. Ils devinrent ainsi les premiers missionnaires de ces îles. Martín de Rada et Jerónimo Marín, aussi augustins, voyagèrent en Chine en 1575 ; ils faisaient partie d'une délégation. Ils furent les premiers espagnols à visiter le «le Pays du Centre». Les augustins Francisco Manrique et Mateo Mendoza arrivèrent sur les côtes du Japon en 1584. Pendant quatre siècles, plus que 3,000 jeunes hommes ont continué à marcher sur leurs traces ; 2,000 d’entre eux partirent de cette même maison de Valladolid.

Le fruit de cette aventure missionnaire longue et intense, c’est le Musée Oriental fondé en 1874. Il est situé dans la Grande École Royale des Pères augustiniens. Cette dernière fut construite en 1759 selon les plans dessinés par Ventura Rodríguez. Les installations actuelles du musée ont été inaugurées par Leurs Majestés le roi d'Espagne, Don Juan Carlos I et la reine Doña Sofía, le 12 octobre, 1980. Il y a 18 salles d'art chinois, philippin, et japonais. C’est la meilleure collection d'art oriental en Espagne.